Sony Network Walkman NWD-B100: el reproductor MP3 tipo pendrive con que Sony respondió al iPod

Hubo una época en que llevar música encima significaba tener un aparato dedicado solo a eso. Después del casete y el CD, llegaron los reproductores digitales, y la pelea se volvió feroz: Apple con el iPod, Creative, iRiver, SanDisk y una lista enorme de marcas. Sony, la dueña de la marca Walkman, tuvo que adaptarse. La serie NWD-B100 fue parte de esa respuesta.

Eran reproductores pequeños con forma de pendrive, pensados para cargar música desde la computadora y salir a la calle. Se ubicaban en la parte accesible del catálogo de Sony, lejos de los modelos con disco rígido o pantalla grande.

Qué eran los NWD-B100

La familia incluía varios modelos que se diferenciaban por la capacidad y por un detalle: la letra F al final del nombre indicaba que el equipo tenía radio FM. Así, el NWD-B103 y el NWD-B105 eran versiones de distinta memoria, y el NWD-B103F agregaba sintonizador.

Tenían una pantalla pequeña para ver el nombre de la canción y navegar los menús, y reproducían archivos MP3 y WMA, los dos formatos más comunes de la época. No había video ni fotos: era un aparato dedicado a la música, sin distracciones.

La conexión era por USB, y el diseño tipo pendrive permitía enchufarlos directamente a la computadora sin cable. Eso los hacía muy prácticos: también servían para llevar archivos de un lado a otro.

El nombre Network Walkman

"Network Walkman" fue el nombre que Sony usó durante algunos años para sus reproductores digitales. La idea era que la música llegara desde la computadora o desde internet, en lugar de un casete o un CD.

Durante buena parte de esa etapa, Sony insistió con su propio formato de audio comprimido, ATRAC, y con un programa propio para pasar la música, que muchos usuarios consideraban incómodo. Mientras tanto, el iPod se volvía dominante con iTunes, que era mucho más simple de usar.

Con el tiempo, Sony empezó a abrir sus reproductores a formatos estándar como MP3 y WMA, y a permitir arrastrar archivos directamente desde la computadora. Modelos como los NWD-B100 ya iban en esa dirección.

Cómo envejeció

Los reproductores tipo pendrive desaparecieron casi por completo. Primero los celulares empezaron a reproducir música, y después el streaming hizo innecesario cargar archivos uno por uno. Hoy la mayoría de la gente escucha música directamente desde el teléfono.

Aun así, quedan usos. Hay quienes prefieren un reproductor simple para hacer deporte, para chicos o para estar desconectados del celular. Y hay coleccionistas de Walkman que buscan estos modelos por nostalgia.

También hay una razón práctica: un reproductor dedicado no recibe llamadas ni notificaciones, pesa casi nada y no hay que preocuparse si se cae o se moja un poco durante una salida a correr. Para muchos padres, además, es una forma de darle música a un chico sin darle un celular con acceso a internet.

El punto débil de estos equipos es la batería. Muchos reproductores de esa época tenían baterías internas que con los años pierden capacidad, y no siempre es sencillo reemplazarlas.

Qué pasó con Walkman

A diferencia de muchas marcas de reproductores de esa época, Walkman sobrevivió. Sony dejó de lado el nombre Network Walkman y siguió con la línea Walkman en reproductores digitales.

Hoy Sony vende Walkman pensados para quienes buscan audio de alta resolución, con mejor calidad de sonido que un celular común y, en algunos casos, con Android para usar servicios de streaming. Son productos de nicho, pero mantienen vivo un nombre que tiene más de cuatro décadas.

La serie NWD-B100 quedó como un capítulo pequeño en esa historia: reproductores baratos, prácticos y fáciles de llevar, de una época en que cada canción se elegía y se copiaba a mano.