Sony Reader PRS-505: el lector de tinta electrónica que se adelantó al Kindle

Hoy leer libros en una pantalla de tinta electrónica es algo común, pero hace casi dos décadas era una rareza. Uno de los primeros equipos en llevar esa tecnología al gran público fue de Sony. El Sony Reader PRS-505, lanzado en 2007, era la segunda versión de su lector de libros electrónicos y llegó al mercado poco antes que el primer Kindle de Amazon.

Era un aparato fino, con una pantalla de 6 pulgadas y botones físicos para pasar de página. Venía en plateado y en azul oscuro, y estaba pensado para quienes querían llevar muchos libros en el bolso sin cargar con el peso del papel.

Qué tenía de especial

La clave era la pantalla de tinta electrónica, fabricada con la tecnología E Ink. A diferencia de una pantalla LCD, no emite luz: refleja la luz ambiente como lo hace el papel. Eso permite leer al sol sin reflejos molestos y cansa mucho menos la vista en sesiones largas.

Otra ventaja era el consumo. Como la tinta electrónica solo gasta energía al cambiar de página, la batería duraba semanas de lectura. Comparado con cualquier notebook o celular de la época, era otro mundo.

El PRS-505 tenía memoria interna para guardar varios cientos de libros y, además, ranuras para tarjetas SD y Memory Stick Duo, lo que permitía ampliar la capacidad casi sin límite. Se cargaba y se llenaba de libros conectándolo por USB a la computadora.

La pantalla era en escala de grises y sin iluminación propia, así que de noche había que leer con una lámpara, igual que con un libro de papel. Tampoco era táctil: todo se manejaba con botones.

El contexto: Sony contra Amazon

Sony entró antes que nadie en el mercado de lectores con tinta electrónica para el público general, pero tenía un problema: la tienda de libros. Su catálogo digital era limitado y comprar un libro implicaba usar un programa en la computadora y después pasarlo al lector.

En noviembre de 2007 Amazon presentó el Kindle, que tenía conexión inalámbrica propia para comprar y descargar libros directamente desde el aparato, sin computadora de por medio. Además, Amazon tenía detrás una tienda enorme y la costumbre de millones de clientes que ya le compraban libros en papel.

Esa diferencia fue decisiva. El hardware de Sony era muy bueno, en algunos aspectos más elegante que el primer Kindle, pero la experiencia completa de Amazon era más simple.

Lo que vino después

Sony siguió sacando lectores durante varios años: el PRS-700 con pantalla táctil, el PRS-300 y el PRS-600, y más adelante modelos con Wi-Fi e iluminación. También apostó por el formato abierto ePub y por el préstamo de libros de bibliotecas públicas, algo que Amazon tardó en ofrecer.

Aun así, nunca logró alcanzar a Amazon ni a Kobo, que ganó terreno en varios países. En 2014 Sony cerró su tienda de libros electrónicos en Norteamérica y transfirió a sus clientes a Kobo, y poco después dejó de fabricar lectores para el público general. Siguió con pantallas de tinta electrónica para documentos y uso profesional, como su línea de papel digital.

Cómo envejeció

El PRS-505 todavía puede funcionar como lector si la batería resiste, y su pantalla sigue siendo cómoda para leer. Sin tienda propia, la forma de usarlo es cargarle libros en ePub o PDF desde la computadora con programas de gestión de bibliotecas.

La pantalla, eso sí, es lenta y de bajo contraste comparada con las actuales, que tienen más resolución, iluminación regulable y, en algunos casos, color.

Lo que sobrevivió fue la idea. Los lectores de tinta electrónica son hoy un producto consolidado, y buena parte de su forma básica, una pantalla de 6 pulgadas sin reflejos con batería de semanas, ya estaba en este aparato de Sony.