Sony Ericsson W508: el Walkman de tapa que cambiaba de tema con un movimiento de la mano

Antes de los asistentes de voz y de los relojes inteligentes, los fabricantes probaban todo tipo de ideas para manejar la música sin tocar botones. Sony Ericsson tenía varias, y el W508 las juntaba en un teléfono de tapa con estilo.

Presentado a comienzos de 2009, el W508 era un Walkman de gama media con un diseño fino y elegante. Lo que lo hacía distinto no era la potencia, sino la forma de interactuar con la música.

Funciones para la música

La primera era Shake Control, que Sony Ericsson ya había usado en otros Walkman. Manteniendo apretada la tecla Walkman y sacudiendo el teléfono se podía pasar al tema siguiente o cambiar el volumen. Era un truco vistoso, y muy comentado en las propagandas, aunque en la práctica mucha gente seguía usando los botones.

El W508 agregaba control por gestos: se podía pasar la mano por encima del teléfono para silenciar una llamada entrante o posponer la alarma, sin tocar nada. Hoy suena casi a ciencia ficción para un celular de tapa de 2009.

También traía dos aplicaciones de la casa. TrackID permitía grabar unos segundos de una canción que sonaba en la radio o en un bar y averiguar cuál era, enviando la muestra a un servidor. SensMe ordenaba la biblioteca de música según el estado de ánimo de cada tema, armando listas más tranquilas o más movidas.

La idea detrás de TrackID y SensMe

TrackID merece un aparte. Usaba la tecnología de reconocimiento de Gracenote y fue uno de los primeros servicios masivos de identificación de música incluidos de fábrica en celulares.

Hoy identificar una canción es algo que hace el sistema operativo con un toque, pero en su momento era una función que sorprendía a cualquiera. Sony mantuvo TrackID varios años, también en los Xperia con Android, hasta que lo discontinuó.

En una época sin streaming, la única forma de saber qué canción sonaba era preguntarle a alguien o esperar que el locutor la nombrara. Por eso TrackID tenía tanto atractivo: resolvía un problema real con un par de toques.

SensMe, en cambio, anticipaba algo que hoy hacen los servicios de streaming con algoritmos: armar listas automáticas según el clima o el estado de ánimo. La diferencia es que lo hacía con la música guardada en el teléfono.

Cómo envejeció

El W508 es de esos celulares que hoy se recuerdan por las ideas más que por el hardware. Los gestos sin contacto reaparecieron después en algunos smartphones de gama alta, aunque nunca terminaron de imponerse: los usuarios prefieren tocar la pantalla o usar la voz.

El formato de tapa desapareció durante años, pero volvió con los plegables de pantalla flexible. La pantalla externa para controlar la música sin abrir el equipo, que en el W508 era mínima, hoy es una función estándar en esos modelos.

Como teléfono, conviene ser cauto. Las redes antiguas se vienen apagando en distintos países, y la batería original de un equipo de esa edad probablemente esté muy gastada. Para coleccionistas tiene interés por el control por gestos, algo raro en teléfonos de su tipo.

El final de los Walkman con tapa

Después del W508, Sony Ericsson siguió con algunos Walkman de teclado, pero cada vez más centrada en los modelos táctiles y luego en Android. La marca Walkman pasó a ser una aplicación dentro de los Xperia.

Cuando Sony compró la parte de Ericsson en 2012, la empresa pasó a llamarse Sony Mobile y la familia de teléfonos Walkman quedó en el pasado. Sony siguió usando la marca en reproductores de audio dedicados.

El W508 vale como recordatorio de que muchas funciones que hoy damos por normales empezaron como pequeños experimentos en teléfonos de gama media. Sacudir un celular para cambiar de tema no prosperó, pero identificar una canción en segundos sí.