Los celulares más caros del mundo: de los Vertu de oro a los iPhone personalizados con diamantes

Cada tanto aparece una noticia sobre el celular más caro del mundo: un teléfono cubierto de diamantes, con carcasa de oro macizo o con piezas de meteorito. Detrás de esos titulares hay un mercado chico pero persistente, que cambió mucho en los últimos veinte años. Lo que se vende ahí no es tecnología, sino exclusividad.

La época de los teléfonos de joyería

En los años 2000, cuando el celular se convirtió en un objeto que todos llevaban en la mano, también se transformó en una forma de mostrar estatus. Así nacieron marcas dedicadas exclusivamente al lujo.

La más conocida fue Vertu. La creó Nokia a fines de los noventa como una división aparte, con talleres propios en Inglaterra, y sus teléfonos usaban materiales como titanio, cuero, cerámica, zafiro para la pantalla y metales preciosos. Muchos modelos tenían además un botón de servicio de conserjería, que conectaba con un equipo de asistentes para reservas de restaurantes, viajes y otros pedidos.

Junto a Vertu aparecieron otras firmas, como Goldvish, de origen suizo, conocida por modelos cubiertos de diamantes, o la rusa Gresso, que trabajaba con maderas raras y oro. También hubo ediciones especiales de marcas comunes intervenidas por joyeros: equipos de Nokia, Motorola o Sony Ericsson con incrustaciones de piedras preciosas, fabricados en tiradas de pocas unidades.

Qué se pagaba en realidad

El punto clave para entender este mercado es que la tecnología de esos teléfonos casi nunca era la mejor. Un Vertu de la época de Symbian tenía, por dentro, componentes similares a los de un Nokia de gama media, y a veces inferiores a los de un smartphone común.

Lo que justificaba el valor era otra cosa:

• Los materiales, como oro, platino, diamantes, zafiro o cueros exóticos.
• El trabajo artesanal, con piezas armadas a mano y numeradas.
• La cantidad limitada, a veces apenas un puñado de unidades en el mundo.
• Los servicios agregados, como la conserjería o la atención personalizada.

En otras palabras, eran más parecidos a un reloj de alta joyería que a un teléfono. Su valor se medía como el de una joya, no como el de un aparato electrónico.

El golpe del smartphone

Con la llegada del iPhone y de Android, el mercado del lujo se encontró con un problema. La gente que podía comprar un Vertu también quería las aplicaciones, la cámara y la pantalla de un teléfono moderno. Un equipo con carcasa de oro y un sistema viejo empezaba a quedar fuera de lugar.

Vertu intentó adaptarse con modelos Android, pero no logró sostener el negocio. Nokia vendió la marca en 2012 y, tras varios cambios de dueños y problemas financieros, la fábrica británica cerró en 2017. La marca siguió existiendo bajo otros propietarios, aunque lejos de su peso original.

El lujo de hoy: personalizar lo que ya existe

El mercado no desapareció, pero cambió de forma. En lugar de fabricar teléfonos propios, la mayoría de las firmas de lujo actuales toman equipos de primera línea, como el iPhone o los plegables de Samsung, y les reemplazan la carcasa por oro, titanio, cuero o piezas decoradas.

Talleres como la rusa Caviar o distintos joyeros europeos lanzan ediciones especiales cada vez que sale un modelo nuevo. Algunas tienen temas históricos, incrustaciones de piedras o materiales curiosos, como fragmentos de meteoritos. Por dentro, el teléfono es exactamente el mismo que se compra en cualquier tienda.

Esta fórmula resolvió el problema de Vertu: el cliente obtiene la tecnología más actual y, al mismo tiempo, la exclusividad del diseño. La contracara es que el equipo envejece igual que cualquier otro. En pocos años, ese iPhone dorado tendrá el mismo software desactualizado que su versión común.

Una advertencia útil

Las listas de los celulares más caros del mundo circulan mucho, y conviene leerlas con cuidado. Muchos de los modelos más extravagantes se fabricaron como una pieza única, para exhibición o publicidad, y nunca se vendieron en serie. Otros se anunciaron con cifras que son difíciles de verificar.

Además, en el mercado de usados aparecen réplicas de estos equipos, con carcasas que imitan el oro o piedras falsas. Para quien quiera comprar uno como objeto de colección, lo más prudente es exigir documentación de origen y desconfiar de ofertas demasiado convenientes.

Al final, estos teléfonos dicen más sobre la relación entre tecnología y estatus que sobre la tecnología misma. El celular más avanzado y el más caro casi nunca fueron el mismo.