Nokia N97: el buque insignia con teclado deslizante que quiso frenar al iPhone

El Nokia N97 se presentó en el evento Nokia World de diciembre de 2008 y llegó a las vidrieras a mediados de 2009. En ese momento Nokia era, por lejos, el fabricante de celulares más grande del planeta, pero el iPhone ya llevaba un año y medio marcando el rumbo. El N97 fue la respuesta más ambiciosa de la serie N: un equipo que quería hacer todo a la vez.

Qué era y para quién

La serie N de Nokia estaba pensada para el usuario que pagaba por lo último: cámara buena, música, GPS, internet móvil. El N95 había sido el gran éxito de esa familia en 2007, y el N97 tenía que heredar ese lugar en un mercado que de golpe pedía pantallas táctiles grandes.

La idea era sumar lo mejor de dos mundos. Por un lado, una pantalla táctil de 3,5 pulgadas en formato panorámico, con resolución de 640 x 360. Por otro, un teclado QWERTY completo escondido debajo. La pantalla se deslizaba y quedaba inclinada, como una mini notebook, algo que en su momento llamaba mucho la atención en la mano.

Apuntaba a quien escribía mucho (mails, mensajes, redes sociales que recién empezaban a usarse desde el celular) y no quería renunciar al teclado físico.

Lo que traía

En papel, el N97 era muy completo para 2009:

• Pantalla táctil resistiva de 3,5 pulgadas, 640 x 360.
• Teclado QWERTY deslizante de tres filas.
• Cámara de 5 megapíxeles con óptica Carl Zeiss y flash doble LED.
• 32 GB de memoria interna, ampliables con microSD.
• GPS, Wi-Fi y conectividad 3G con HSDPA.
• Sistema Symbian S60 quinta edición, con widgets en la pantalla de inicio.

Los 32 GB eran una cifra enorme para la época: alcanzaban para guardar una colección de música importante, fotos y videos sin pensar en el espacio. La pantalla de inicio con widgets (clima, redes sociales, contactos favoritos) también era una novedad dentro del mundo Nokia.

El problema: el software

Donde el N97 tropezó fue en lo que no se veía en la ficha técnica. Symbian S60 quinta edición era, en el fondo, un sistema pensado para teclado al que se le había agregado el manejo táctil. La pantalla resistiva necesitaba presión y no permitía gestos con dos dedos, mientras el iPhone ya ofrecía una pantalla capacitiva fluida.

El otro punto débil fue la memoria. Aunque tenía 32 GB para archivos, el espacio interno destinado a instalar aplicaciones era muy chico y la memoria RAM también quedaba corta. Muchos usuarios se encontraban con avisos de memoria llena o con un equipo que se volvía lento después de unas semanas de uso. Las actualizaciones de firmware mejoraron algo, pero la sensación de que el hardware merecía un software mejor nunca se fue del todo.

Nokia lanzó después el N97 mini, más chico y con menos almacenamiento, que corrigió algunos detalles de diseño pero mantenía la misma base.

El contexto: un mercado que cambiaba de golpe

El N97 salió en el año en que todo se reacomodó. Apple vendía su segundo y tercer iPhone, Android empezaba a aparecer en equipos de HTC y Motorola, y BlackBerry dominaba entre los usuarios de oficina. Nokia seguía vendiendo cantidades enormes de celulares, sobre todo en gama baja y media, pero perdía terreno justo en el segmento que marcaba la imagen de marca.

El N97 fue la prueba de que el problema no era el hardware. Nokia sabía hacer cámaras, antenas, baterías y teclados. Lo que faltaba era un sistema moderno y una tienda de aplicaciones que atrajera desarrolladores. La Ovi Store existía, pero no se acercaba a la oferta de la App Store.

Cómo envejeció y qué vino después

Visto hoy, el N97 es un equipo de transición. Tenía ideas que después se volvieron comunes, como los widgets en la pantalla principal o el almacenamiento generoso, pero los mezclaba con una base técnica que ya estaba quedando atrás.

Lo que siguió es conocido. En 2010 llegó el Nokia N8, con Symbian^3 y una cámara de 12 megapíxeles muy elogiada. En febrero de 2011 Nokia anunció su alianza con Microsoft para usar Windows Phone, lo que marcó el final de Symbian como sistema principal. Años después, Microsoft compró la división de celulares de Nokia, y la marca volvió a los teléfonos de la mano de HMD Global, ya con Android.

Para quien lo tuvo, el N97 queda como un equipo que se sentía de avanzada al abrir el teclado y frustrante al instalar la quinta aplicación. Hoy es una pieza buscada por coleccionistas de Nokia, aunque como teléfono de uso diario ya no tiene mucho sentido: su navegador no abre la web actual y las redes 3G que usaba están en retirada en muchos países.