Blaupunkt TravelPilot 100 y 200: los GPS portátiles de la marca alemana del estéreo del auto

Durante algunos años, el navegador GPS fue uno de los regalos más buscados para quien tenía auto. Un aparato con pantalla táctil, pegado al parabrisas con una ventosa, que indicaba con voz por dónde doblar. Blaupunkt, una marca alemana conocida sobre todo por sus estéreos para auto, también entró en ese mercado con su línea TravelPilot. Los modelos TravelPilot 100 y 200 eran la puerta de entrada de esa familia.

Qué eran los TravelPilot 100 y 200

Eran navegadores portátiles, de los que se instalaban en el auto con un soporte y se alimentaban desde el encendedor. Tenían pantalla táctil de tamaño compacto, mapas cargados en memoria y ranura para tarjeta, que servía para ampliar el espacio o guardar mapas adicionales.

La diferencia entre ambos estaba en la información de tránsito. El TravelPilot 200 incorporaba un receptor TMC, un sistema usado sobre todo en Europa que recibía por la señal de radio FM datos sobre embotellamientos, accidentes o cortes de calle. Con esa información, el navegador podía sugerir un desvío. El TravelPilot 100 prescindía de esa función y era el más sencillo de la línea.

Ambos ofrecían lo que se esperaba de un GPS de la época:

• Indicaciones por voz y en pantalla.
• Búsqueda de direcciones y puntos de interés, como estaciones de servicio u hoteles.
• Conexión USB para actualizar mapas y software desde la computadora.
• Batería interna para usarlos fuera del auto por un tiempo corto.

Blaupunkt y el auto

Blaupunkt tenía una larga historia en el mundo del auto. Durante décadas formó parte del grupo alemán Bosch y fue uno de los grandes nombres de las radios y estéreos para vehículos. Su línea TravelPilot nació como sistema de navegación instalado en el tablero, mucho antes de que los GPS portátiles se popularizaran.

Cuando los navegadores portátiles explotaron en ventas, Blaupunkt sacó modelos de ese tipo bajo la misma marca. La idea era aprovechar la confianza de los conductores en un nombre que ya tenían en el auto.

El contexto: el auge del GPS portátil

A mediados y fines de la década de 2000, el GPS portátil vivió su mejor momento. TomTom y Garmin dominaban el mercado, con modelos para todos los presupuestos, y otras marcas como Mio, Navigon o Blaupunkt competían en distintos segmentos.

En la Argentina, estos aparatos se volvieron comunes para viajes por ruta y para moverse en ciudades desconocidas. Un punto crítico era la calidad de los mapas locales: no todos los fabricantes ofrecían una cartografía completa y actualizada de las ciudades del país, y eso influía mucho en la elección.

Qué pasó con los navegadores GPS

El GPS portátil tuvo un final rápido. A partir de 2009, los teléfonos con Android empezaron a ofrecer navegación paso a paso gratis con Google Maps, y poco después lo mismo pasó con el iPhone. Al principio, la experiencia del teléfono no era igual de buena, pero mejoraba cada año y tenía una ventaja enorme: mapas siempre actualizados, búsquedas en tiempo real y información de tránsito sin pagar extras.

Más tarde llegó Waze, con datos de tránsito aportados por los mismos usuarios, y los autos nuevos empezaron a integrar Android Auto y Apple CarPlay en sus pantallas. El navegador independiente quedó para nichos, como camiones, motos, caravanas o deportes al aire libre.

Garmin sobrevivió diversificándose hacia relojes deportivos, aviación y náutica. TomTom se reconvirtió en proveedor de mapas y software para fabricantes de autos y otras empresas.

Blaupunkt, por su parte, fue vendida por Bosch hacia fines de la década de 2000 y atravesó años complicados, con cambios de dueños y problemas financieros. La marca siguió existiendo a través de licencias, en productos de audio para auto y electrónica de consumo.

¿Sirve hoy un TravelPilot?

Un navegador de esos años puede encender y funcionar, porque el sistema GPS sigue activo. El problema son los mapas: si no se actualizaron, muestran calles, rutas y sentidos de circulación de hace más de una década. Además, el software original difícilmente reciba actualizaciones.

Para quien lo tenga guardado, puede servir como recuerdo o como respaldo muy básico en zonas sin señal de celular. Para el uso diario, cualquier teléfono actual con un soporte en el parabrisas hace el mismo trabajo con datos mucho más recientes.