ZTE N721: el Android de entrada que vendió Personal en 2011 y la llegada masiva de Android

A fines de 2011, el Android dejó de ser un sistema para celulares caros y empezó a llegar a equipos de entrada. El ZTE N721 es un buen ejemplo de esa etapa: un táctil chico, sencillo, con Android 2.2 Froyo, que se vendía en Argentina a través de la operadora Personal.

Qué era el ZTE N721

El N721 era un celular pensado para quien quería su primer smartphone sin gastar lo que costaba un equipo de gama alta. Tenía una pantalla táctil de 2,8 pulgadas, un tamaño chico incluso para la época, y un diseño negro y discreto.

Funcionaba con Android 2.2, conocido como Froyo. Esa versión ya permitía instalar aplicaciones desde la tienda de Google, usar Gmail, Maps, YouTube y las primeras versiones de las aplicaciones de redes sociales. Para mucha gente, era la primera vez que tenía en el bolsillo un teléfono con tienda de aplicaciones.

Era un equipo de un solo núcleo y con poca memoria. Eso marcaba sus límites: andaba bien con pocas aplicaciones, pero se volvía lento con varias abiertas o con juegos.

ZTE y las operadoras

ZTE es una empresa china de telecomunicaciones que durante años fue conocida sobre todo por fabricar equipos de red y celulares que las operadoras vendían con su propia marca o en exclusiva. En América Latina fue muy común que ZTE y otras firmas chinas, como Huawei, armaran modelos específicos para una sola operadora.

El N721 siguió esa lógica: era un equipo asociado a Personal, mientras que otras operadoras tenían modelos de ZTE parecidos con distinto nombre. Para el comprador, eso significaba que el teléfono venía configurado para esa red y con su marca en algún lugar del equipo o del software.

En esos años, además, buena parte de los celulares que se vendían en Argentina se ensamblaba en Tierra del Fuego, dentro del régimen de promoción industrial de la provincia. Eso influía en qué modelos llegaban y qué marcas se veían en las vidrieras.

El contexto: Android para todos

En 2011 el mercado se estaba moviendo rápido. Nokia todavía vendía muchos equipos con Symbian y Series 40, BlackBerry tenía su pico con BBM y el iPhone era un producto de nicho por su costo. Android crecía desde abajo, de la mano de marcas como ZTE, Huawei, LG, Motorola y Samsung.

Equipos como el N721 hicieron que el usuario promedio conociera Android. Eran limitados, pero mostraban algo nuevo: un teléfono al que se le podían agregar funciones descargando aplicaciones, con correo y mapas integrados.

Cómo envejeció

El ZTE N721 envejeció rápido. Android 2.2 dejó de ser compatible con la mayoría de las aplicaciones en pocos años, y la pantalla de 2,8 pulgadas quedó muy chica a medida que las aplicaciones se diseñaban para pantallas mayores.

Hoy no tiene uso práctico como smartphone. La tienda de aplicaciones y los servicios de Google ya no funcionan en versiones tan viejas de Android, y los navegadores incluidos no pueden abrir con seguridad la mayoría de los sitios actuales. Además, el apagado de las redes 2G y 3G que se viene dando en distintos países reduce todavía más lo que puede hacer un equipo de esa generación.

Si alguien todavía tiene uno, lo más útil es revisar si quedaron fotos o contactos en la memoria y luego llevarlo a un punto de reciclaje electrónico.

Qué pasó con ZTE

ZTE siguió fabricando celulares y creció en distintos mercados con equipos de gama baja y media, primero con su línea Blade y luego con otras series. También se convirtió en un actor muy importante en equipos de red, incluido el despliegue de 4G y 5G en distintos países.

El N721 no fue un equipo memorable por sí mismo. Su valor está en lo que representa: el momento en que Android dejó de ser un lujo y empezó a ser el sistema de la mayoría.